Le plus vieux champagne buvable, au monde, débouché et dégusté ces dernières années, est un Perrier-Jouet de 1825. Mais il y a depuis peu, des challengers au nombre d’une cinquantaine qui datent d’environ 1839, donc légèrement plus vieux, mais bientôt sur le marché, qui arrivent tout droit des fonds de la mer Baltique …
Il s’agit de Champagne Juglar, Veuve Cliquot et Heidsieck.
Sur les 147 bouteilles remontées d’une épave dont la cargaison était composée entre autre, de Champagne, mais aussi de café, d’épices et d’étoffes encore identifiables, on comptait 98 Juglar, 47 Veuve Cliquot et 4 Heidsieck. Seul un tiers des bouteilles étaient, non seulement buvables, mais aussi incroyable que cela puisse paraître, « fantastiques ! ».
L’oenologue Ella Grüssner Cromwell-Morgan a qualifié ce Champagne d’incroyable et surprenant.
La robe est d’un or sombre, ambré ; le nez est très intens,e avec beaucoup de tabac mais aussi des raisins et de fruits blancs, de chêne et d’hydromel. La bouche est surprenante, très sucrée mais avec tout de même de l’acidité. Le Veuve Cliquot a des saveurs de pêche et d’abricot. Le Juglar dégagerait un arôme différent, un léger pétillement avec une certaine acidité, un côté vin sucré de vin de désert.
En 2011, deux de ces flacons ont été vendus aux enchères : une bouteille de Veuve Cliquot pour la somme de 30 000€ et une bouteille de Juglar pour la somme de 24 000 €.
L’identification de ces maisons de Champagne a pu se faire par l’observation de la marque de feu imprimée sur la base des bouchons, les étiquettes n’existant pas à cette époque.
La maison Juglar a cessé son activité en 1829, et Veuve-Clicquot a daté ses bouteilles entre 1841 et 1850. Pour la vente de 2012, 4 bouteilles de Veuve-Clicquot, 6 de Juglar et 1 de Heidsieck & Co ont été vendues, la moins chère étant à 12 000€ et la plus chère à 18 000€.
Grâce à la température constante entre 4 et 6 degrés Celsius, l’atmosphère sombre de la mer, la pression exercée sur les bouteilles, combinée à la pression ambiante du fond de la mer, le champagne est toujours en excellente condition. Chacune des bouteilles de champagne de l’épave a été débouchonnée, testée et évaluée par Richard Juhlin, expert du champagne, connu internationalement.
Après avoir reposé un siècle et demi, dans environ 50 mètres de profondeur et dans les eaux froides et sombres de la mer baltique, le vin de Champagne a su se conserver, et livrer un vin extraordinaire.
Demain pourrons-nous peut être espérer, découvrir la solution de vieillissement idéal de nos grands crus, au fond de l’océan …
